Tijdens mijn reis door het adembenemende landschap van Leh Ladakh in India, had ik het voorrecht om het Hemis Festival bij te wonen—een van de meest levendigste en spirituele vieringen in de Himalaya. Wat begon als een nieuwsgierigheid op mijn reisschema, veranderde in een diep persoonlijke ervaring die me nog lang zal bijblijven. Dit tweedaagse festival, gehouden in de Hemis Monastery, is een eerbetoon aan Guru Padmasambhava, ook bekend als Guru Rinpoche, de spirituele leider die het tantrisch boeddhisme naar Tibet bracht.
Oog in oog met een andere wereld
Zodra ik de binnenplaats van het Hemis-klooster opliep, voelde ik het: dit is niet zomaar een festival, dit is een levend ritueel, een eeuwenoude ceremonie waarin spiritualiteit en kleur samenkomen in een bijna surrealistisch schouwspel. De lucht was gevuld met het ritme van trommels, de diepe klanken van Tibetaanse hoorns en de geur van brandende wierook. Alles leek tegelijk te bewegen, te trillen—en ik stond erbij, gebiologeerd. Zo bijzonder om dit van zo dichtbij mee te maken!
Een explosie van kleur en cultuur
Het Hemis Festival is een visueel spektakel dat de serene omgeving van Ladakh tot leven brengt. Monniken in prachtige, felgekleurde gewaden voerden de Cham-dans uit: een rituele dans waarin goed het kwaad overwint. De maskers die ze droegen waren angstaanjagend en prachtig, de bewegingen traag maar krachtig. Ik kon mijn ogen er niet vanaf houden. Elke dans, elk gebaar leek doordrenkt van betekenis. Het voelde alsof de tijd even stil stond.
De ritmische klanken van drums, cymbalen en lange Tibetaanse hoorns vullen de lucht, terwijl de geur van wierook de zintuigen prikkelt. Een bijzonder moment is het onthullen van de gigantische thangka—een 12 meter lange gebedsvlag met een afbeelding van Guru Padmasambhava—die slechts eens in de twaalf jaar wordt getoond. De volgende onthulling staat gepland voor 2028, wat deze gebeurtenis extra speciaal maakt.
Betekenis en spiritualiteit Hemis Festival
Het festival is opgedragen aan Guru Padmasambhava, ofwel Guru Rinpoche—de spirituele meester die het boeddhisme naar Tibet bracht. Tijdens Hemis wordt zijn geboortedag gevierd, maar het is veel meer dan een feestdag: het is een viering van licht, vrede en innerlijke kracht. Dat voel je in alles. De mensen, de rituelen, de omgeving—alles ademt devotie.
Op dat moment begreep ik waarom dit festival zo belangrijk is voor de Ladakhi-bevolking. Het is een collectieve herinnering aan het geloof, aan balans, aan het goede in de wereld. En dat maakt het zó bijzonder om erbij te zijn.
Data en praktische informatie
In 2025 wordt het Hemis Festival gehouden op 28 en 29 juni. Het vindt plaats in het Hemis-klooster, zo’n 45 kilometer ten zuidoosten van Leh. Zorg dat je op tijd aankomt in Leh—niet alleen om te acclimatiseren aan de hoogte, maar ook om de sfeer van deze betoverende regio in je op te nemen. Want geloof me: Ladakh is geen plek waar je zomaar doorheen reist. Het kruipt onder je huid, het doet echt wat met je! Ik kan daarom niet wachten totdat ik terugkeer naar Ladakh!
Lees ook: Het Kalachakra Festival in Leh Ladakh
Reizen vanuit Nederland
Vanuit Nederland zijn er verschillende reisorganisaties die het Hemis Festival opnemen in hun Ladakh-programma. En geloof me: het is zo’n reis waard.
- Djoser: Biedt groepsreizen aan naar Ladakh, inclusief bezoek aan het Hemis Festival.
- Koning Aap: Organiseert culturele rondreizen door Noord-India met aandacht voor lokale festivals.
Zelf vond ik het erg prettig om via een organisatie te reizen—zeker in deze afgelegen regio. Ik heb deze reis toen met Dim Sum Reizen gedaan. De groepsreis was goed geregeld, waardoor ik me volledig kon focussen op het genieten van het moment. Dit zijn wel reizen waarbij enige flexibiliteit van je wordt verwacht omdat dingen wel eens anders kunnen lopen. Zoals bergpassen die nog niet open zijn vanwege sneeuw. Een programma wat kan afwijken door weersomstandigheden. Maar dit maakt je reis juist avontuurlijk dus laat je niet tegenhouden hierdoor.
Lees ook: Wat te doen in Leh Ladakh
Het Hemis Festival: een onvergetelijke ervaring
Als ik terugdenk aan het Hemis Festival, zie ik nog steeds die dansende figuren voor me. Het bijwonen van het Hemis Festival was een van de hoogtepunten van mijn reis door Ladakh. De combinatie van spirituele diepgang, culturele rijkdom en natuurlijke schoonheid maakte het tot een onvergetelijke ervaring. Voor iedereen die op zoek is naar een authentieke en inspirerende reis, is het Hemis Festival een absolute aanrader.
No Comments